Testimonio del exilio: la guerra de Mercedes Orriols contra el olvido (4/06/2026) Por Isabel Camblor.

El pasado jueves 4 de junio, Zigia28 acogió un encuentro que resultó profundamente conmovedor en torno a la memoria del exilio republicano español. Bajo el título Testimonio del exilio: la guerra de Mercedes Orriols contra el olvido, el acto reunió a la propia Mercedes Orriols, a su hijo Didier Orriols y al periodista Alfredo Urdaci en una conversación íntima atravesada por los recuerdos, la historia y la necesidad de preservar la memoria.

La velada fue planteada desde el principio como un encuentro humano. Alfredo Urdaci, impulsor del documental proyectado durante el acto, explicó que su intención había sido compartir “una experiencia personal” nacida del impacto que le produjo conocer a Mercedes Orriols. “Es una lección de vida”, afirmó, aludiendo a una existencia marcada por la Guerra Civil, el exilio, la ocupación nazi y la reconstrucción de una vida lejos de España.

El centro del acto fue precisamente esa memoria viva. Mercedes Orriols, con 91 años, relató con gran serenidad y lucidez episodios estremecedores de su infancia: la huida de Barcelona durante la retirada republicana, el paso por la frontera francesa en pleno invierno, las noches durmiendo al raso bajo temperaturas extremas, el hambre, los campos de concentración improvisados en cuadras de caballos y la experiencia posterior del exilio en Francia.

Sin embargo, lo que más impresionó al público no fue únicamente la dureza de los acontecimientos narrados, sino la forma de contarlos. Mercedes hablaba sin rencor, reivindicando el amor y la protección que recibió de sus padres incluso en las circunstancias más terribles. “Lo más duro era lo físico”, recordó. “Pero nos daban tanto cariño que yo era feliz”.

Durante el encuentro también se reivindicó la figura de Álvaro de Orriols, padre de Mercedes, escritor, dramaturgo, ilustrador y figura destacada de la cultura republicana, cuya obra quedó sepultada por la guerra y el exilio. Didier Orriols reconstruyó, apoyándose en las ilustraciones realizadas por su abuelo, el drama de “La Retirada”, el éxodo de cientos de miles de republicanos hacia Francia tras la caída de Cataluña.

Las imágenes dibujadas por Álvaro de Orriols —maletas abandonadas, columnas humanas avanzando bajo las bombas, heridos de guerra, hogueras encendidas junto a la frontera— sirvieron para reconstruir no solo la experiencia de una familia, sino la tragedia colectiva de medio millón de personas. Didier recordó que Las hogueras del Pertús, escrito por su abuelo en el propio campo de concentración, constituye uno de los testimonios más importantes sobre el exilio republicano.

Uno de los momentos más sobrecogedores llegó cuando Mercedes recordó cómo, siendo apenas una niña, ayudó a esconder a una amiga judía perseguida por la Gestapo durante la ocupación nazi en Francia. La naturalidad con la que relató aquel episodio contrastaba con la gravedad de lo vivido y revelaba hasta qué punto la infancia puede convivir con el horror sin llegar a comprenderlo del todo.

La conversación avanzó después hacia cuestiones más íntimas: el regreso a Madrid siendo todavía muy joven, la imposibilidad de recuperar la casa familiar incautada por el régimen franquista o la manera en que muchas familias exiliadas optaron por el silencio para poder sobrevivir emocionalmente al trauma. Varias intervenciones del público incidieron precisamente en esa idea: hijos y nietos de exiliados compartieron cómo durante décadas apenas se habló de la guerra dentro de sus casas.

Especialmente emotiva fue la intervención de Javier, director de Zigia28, quien relacionó la historia de Mercedes con la de su propia familia en el frente de la carretera de Extremadura durante la Guerra Civil. Recordó cómo su madre, ya con noventa años, comenzó a escribir sus recuerdos durante la pandemia, rescatando memorias familiares que nunca antes habían sido contadas. El diálogo espontáneo entre ambos testimonios convirtió el acto en algo más amplio: un espacio colectivo donde distintas memorias de la guerra comenzaron a reconocerse unas en otras.

También surgió durante el coloquio una reflexión compartida sobre la acogida de los exiliados españoles en Francia. Mercedes recordó con dureza las condiciones de los campos de concentración franceses, donde muchos refugiados murieron de frío, hambre o enfermedad. Didier matizó esa experiencia señalando el contraste entre unas autoridades desbordadas y, al mismo tiempo, una parte importante de la población francesa que mostró solidaridad con los exiliados. Mercedes evocó entonces un recuerdo sencillo y estremecedor: unas sardinas compartidas en un tren tras días sin comer, entregadas por vecinos franceses que acudían a las estaciones con alimentos mientras los gendarmes intentaban apartarlos.

A lo largo de toda la tarde apareció una idea constante: la necesidad de transmitir estas historias a las nuevas generaciones. Didier Orriols explicó el largo trabajo familiar de recuperación de la obra de Álvaro de Orriols —reediciones, traducciones, investigaciones y nuevas publicaciones— impulsado por la convicción de que el exilio republicano sigue siendo una parte insuficientemente conocida de la historia española.

El encuentro concluyó convertido en algo más que una presentación documental o una conferencia histórica. Fue un ejercicio colectivo de memoria, una reivindicación del testimonio como resistencia frente al olvido y una reflexión profundamente humana sobre el desarraigo, la supervivencia y la dignidad.

En tiempos donde la memoria histórica sigue siendo objeto de disputa, la voz de Mercedes Orriols resonó en Zigia28 con una claridad incontestable: “No hay que olvidar nunca jamás”.